Andriy Shevchenko si prepara a tagliare un traguardo importante: martedì compirà 50 anni. Mezzo secolo di vita, una parte consistente del quale trascorsa sui campi di calcio e ai massimi livelli, ma con una caratteristica che sembra non essere cambiata: la voglia di continuare a fare, a imparare e a dedicarsi alle persone e alle cause che considera importanti.
Per il Milan, Shevchenko rappresenta una delle figure più importanti della propria storia recente. Arrivato dalla Dinamo Kiev nel 1999, l’attaccante ucraino ha scritto pagine indimenticabili nell’epoca d’oro rossonera dei primi anni Duemila, diventando rapidamente uno dei centravanti più temuti del calcio europeo.
Oggi, però, la sua vita è profondamente diversa. Shevchenko è presidente della Federazione calcistica ucraina e dedica gran parte delle proprie energie al futuro del calcio nel suo Paese, segnato dalla guerra e dalle difficoltà che ne sono derivate.
Shevchenko e il Milan: 175 gol in 322 partite
La storia tra Shevchenko e il Milan è iniziata nell’estate del 1999, quando il club rossonero lo acquistò dalla Dinamo Kiev. Il suo impatto fu immediato.
Velocità, tecnica e capacità realizzativa ne fecero uno dei protagonisti assoluti della Serie A di quegli anni. In otto stagioni con la maglia rossonera, Shevchenko ha totalizzato 175 gol in 322 presenze, diventando il secondo miglior marcatore nella storia del Milan alle spalle di Gunnar Nordahl.
Un rapporto speciale anche con le grandi sfide. Contro l’Inter ha segnato 14 gol, mentre uno dei momenti più iconici della sua esperienza milanista è arrivato nel 2003.
Nella finale di Champions League contro la Juventus, disputata a Manchester, fu proprio Shevchenko a trasformare il rigore decisivo nella serie dal dischetto che consegnò al Milan la Coppa dei Campioni.
Il Pallone d’Oro e l’orgoglio dell’Ucraina
La carriera di Shevchenko non si è però limitata ai successi con il Milan. Nel 2004 è arrivato il riconoscimento individuale più prestigioso: il Pallone d’Oro.
Un premio dal significato particolare per l’Ucraina. Shevchenko è stato infatti il terzo calciatore ucraino a conquistarlo, dopo Oleh Blokhin e Igor Belanov.
Nell’intervista rilasciata a La Gazzetta dello Sport in occasione del suo cinquantesimo compleanno, l’ex attaccante ha ricordato alcuni dei momenti che considera più importanti della propria carriera: dalle prime convocazioni nelle giovanili della Dinamo Kiev alle prime partite di Champions League contro squadre come Barcellona, Real Madrid e Bayern Monaco, passando per gli anni al Milan, il Chelsea, la FA Cup e la prima qualificazione dell’Ucraina ai Mondiali.
Il calcio come strumento per aiutare l’Ucraina
Oggi, però, le priorità sono cambiate. Shevchenko ha raccontato quanto sia difficile la situazione nel suo Paese e quanto sia importante continuare a garantire ai giovani uno spazio nel quale poter vivere, almeno per qualche momento, una normalità.
«La vita normale non esiste più», ha spiegato, sottolineando le difficoltà affrontate soprattutto dalle nuove generazioni tra scuole online, attacchi continui e una quotidianità profondamente condizionata dalla guerra.
In questo contesto il calcio assume un significato che va oltre il risultato sportivo.
La Federazione ucraina ha lanciato, tra le altre iniziative, la School League, un torneo scolastico nato tre anni fa con 12.000 ragazzi e arrivato oggi a coinvolgerne 50.000.
Per Shevchenko lo sport rappresenta uno degli strumenti attraverso i quali i giovani possono ritrovare un momento di divertimento e interrompere, almeno temporaneamente, quella che definisce una condizione di emergenza permanente.
«I veri eroi sono quelli che difendono il Paese»
Nonostante il ruolo e la popolarità conquistati nel corso della carriera, Shevchenko non si considera un simbolo della resistenza ucraina.
Alla domanda se si senta un simbolo per la propria nazione, ha risposto indicando come veri eroi coloro che difendono il Paese, fanno parte dell’esercito e della resistenza.
Il suo compito, invece, è diverso: utilizzare la propria posizione e il calcio per offrire un momento di sollievo alle persone che stanno vivendo una situazione drammatica.
È anche per questo che la Federazione ha avviato progetti di solidarietà rivolti alle persone che hanno subito amputazioni durante gli anni della guerra. Un impegno che Shevchenko considera parte integrante della propria responsabilità nel ruolo che ricopre.
Il Pallone d’Oro è tornato in Ucraina
Tra i ricordi più preziosi della sua carriera c’è naturalmente anche il Pallone d’Oro. Il trofeo, per un lungo periodo, è stato esposto al museo del Milan, prima di tornare in Ucraina.
Shevchenko, insieme a Blokhin e Belanov, ha contribuito a organizzare un tour intitolato “Il Quarto Potreste Essere Voi”, con l’obiettivo di utilizzare la storia dei grandi campioni ucraini come fonte di motivazione per le nuove generazioni.
Il messaggio è rivolto soprattutto ai giovani: conoscere il passato, essere orgogliosi della propria storia e, nonostante le difficoltà del presente, continuare a immaginare un futuro.
La routine di Sheva a 50 anni
La passione per lo sport, però, non appartiene soltanto al passato. Shevchenko continua a mantenere una routine quotidiana molto rigorosa.
Al risveglio, acqua fredda, bagno o nuotata in mare, anche quando la temperatura dell’acqua scende fino a 4-5 gradi. Poi circa 45 minuti di attività fisica prima di iniziare il lavoro.
Quando si trova in Ucraina gioca a padel, mentre in Inghilterra preferisce il golf. Lo sport continua quindi a essere una presenza quotidiana, anche dopo il ritiro dal calcio professionistico.
Anche le abitudini alimentari sono cambiate nel tempo: poca carne, più insalate e pesce e meno pasta, pur senza rinunciare completamente alle tradizioni italiane.
Il peso, racconta, è rimasto sostanzialmente invariato dai 30 anni: circa 84 chili, con qualche oscillazione fino a 85.
«Milan sarà sempre nel mio cuore»
Nonostante siano passati molti anni dalla fine della sua esperienza rossonera, il legame con il Milan rimane intatto.
Shevchenko lo ha ribadito senza esitazioni: «Milan sarà sempre nel mio cuore e sarò sempre un tifoso».
Lo stesso vale per l’Italia, che l’ex attaccante considera la propria seconda casa. Un legame nato negli anni trascorsi a Milano e rimasto forte anche dopo la fine della carriera.
Del calcio italiano continua a seguire le vicende e guarda con attenzione anche alla situazione della Nazionale. Il suo messaggio è diretto: l’Italia deve valorizzare la propria storia e il proprio talento, intervenendo su ciò che deve essere migliorato senza dimenticare il patrimonio costruito negli anni.
Una vita ancora legata al calcio
A 50 anni Shevchenko guarda quindi al futuro senza rinnegare il passato. Ci sono il Milan, la Dinamo Kiev, il Chelsea, la Nazionale ucraina e tutti i grandi traguardi raggiunti sul campo. Ma ci sono soprattutto la famiglia e il lavoro quotidiano per il proprio Paese.
Quando gli viene chiesto quali siano le due immagini che vorrebbe associare al suo cinquantesimo compleanno, la risposta parte proprio dalla famiglia e dall’impegno nel sociale.
La sua carriera gli ha dato fama, trofei e riconoscimenti individuali. Oggi Shevchenko sembra attribuire un valore diverso alle proprie responsabilità.
E anche il desiderio espresso per il compleanno non riguarda un altro trofeo.
«Pace», è la sua risposta.
Per l’Ucraina, per le nuove generazioni e per una vita che possa tornare finalmente alla normalità. È questo il regalo che Shevchenko vorrebbe ricevere per i suoi 50 anni.
