Il Milan è un club che attira più attenzione mediatica di molti altri e, in qualsiasi momento della stagione, si trova spesso ad affrontare diverse questioni scottanti.
Le ultime settimane e gli ultimi mesi sono stati dominati da varie storie: dall’arrivo di Igli Tare al ritorno di Massimiliano Allegri, passando per il rendimento degli acquisti estivi, il rifinanziamento del prestito del venditore, il rinnovo di Mike Maignan e una possibile corsa al titolo che ora sembra quasi conclusa.
Non c’è mai un giorno di noia quando si parla della stagione rossonera, e questo è particolarmente vero in un’annata come questa, caratterizzata da molti cambiamenti sia a livello societario sia sul campo. Di conseguenza può essere difficile orientarsi tra tutte le notizie, anche se cerchiamo di farlo con i nostri reportage.
Per avere una panoramica dettagliata e affidabile su tutto ciò che riguarda il Milan — dall’impatto di Massimiliano Allegri agli affari invernali che non si sono concretizzati — abbiamo parlato con Peppe Di Stefano di Sky, che ha risposto alle nostre domande.
La trattativa Mateta
La notizia più importante verso la fine del mercato invernale è stato il fallimento dell’operazione Jean-Philippe Mateta. Può riassumere cosa è successo, per quanto ne sa?
“Gli ultimi giorni sono stati particolari per Mateta, poiché il Milan aveva deciso di bloccare il giocatore, il cui contratto scade tra 17 mesi. Il suo valore era di circa 70 milioni di euro e il Milan aveva un’opzione per acquistarlo per 35 milioni di euro.
È stato raggiunto un accordo completo con il giocatore, ma solo parziale con il Crystal Palace. Il club inglese ha tentato di cederlo per non perderlo a parametro zero in estate, dato che il suo destino era già segnato e non c’erano possibilità di rinnovo con il Crystal Palace.
Tutto sembrava andare per il meglio ma, a due giorni dalla chiusura del mercato, il Crystal Palace ha comunicato al Milan di aver trovato un sostituto e da quel momento è iniziato lo scambio dei documenti.
Già a quel punto il Milan si era reso conto che c’erano dubbi sulle condizioni fisiche del giocatore, in particolare sul ginocchio, come confermato qualche settimana prima dall’allenatore del Crystal Palace.
I primi esami medici non sono stati convincenti e il Milan ha inviato il suo direttore sanitario, Stefano Mazzoni, e forse altri due medici da Milano a Parigi. Alla fine il parere finale dell’équipe medica è stato che il ragazzo aveva un problema alla cartilagine del ginocchio.
È un problema che gli ha permesso di giocare una volta a settimana perché doveva sottoporsi a terapia dopo ogni partita, ma chiaramente non era qualcosa che poteva fare per sempre: la cartilagine si consuma con il tempo e, soprattutto, non poteva sostenere un Milan che vuole giocare nelle competizioni europee l’anno prossimo.
Il Milan, che aveva già in rosa Gimenez — che non ha soddisfatto le aspettative — non ha voluto correre rischi con l’arrivo di un nuovo attaccante e, dopo un’attenta riflessione, ha deciso di abbandonare l’operazione, soprattutto perché il reparto offensivo era già adeguato per questa stagione.”
Füllkrug e Cissé
Sono arrivati due acquisti interessanti: Niclas Füllkrug e Alphadjo Cissé. Quanto possono essere importanti per il presente e il futuro del Milan?
“Füllkrug sarà importante per il presente, Cissé per il futuro. Il tedesco è arrivato a condizioni vantaggiose, con grande grinta e voglia di conquistare il Milan e, soprattutto — cosa ancora più importante — è arrivato rapidamente.
Il Milan ha chiuso l’affare il 20 dicembre e il ragazzo è arrivato a Milanello poco dopo Natale, rendendosi subito disponibile. L’operazione Füllkrug è stata molto intelligente e Igli Tare è stato eccellente.
Cissé è invece una mossa che il Milan deve fare: puntare su giocatori promettenti e farli crescere lentamente, magari concedendo loro più tempo nella loro squadra attuale — in questo caso il Catanzaro — per poi renderli disponibili a Massimiliano Allegri in estate, così da valutare se potranno essere utili subito o se avranno bisogno di un altro anno in prestito.
È sicuramente il miglior giovane che abbiamo visto in Serie B quest’anno, con grande profondità soprattutto in termini di gol. È un giocatore molto fisico ma offensivo, un’ala atipica che mi piace molto.
Penso che il Milan debba fare questo tipo di operazioni; le faceva anche il vecchio Milan. Può succedere che uno o due non funzionino e vengano rivenduti, ma può anche accadere che altri diventino titolari stabili in prima squadra.”
Il mancato arrivo di un difensore
Il Milan è stato accostato a diversi difensori centrali, ma alla fine non è arrivato nessuno. Chi hanno provato a ingaggiare e perché non ci sono riusciti?
“Il mercato di gennaio è molto dinamico rispetto a quello estivo perché, a differenza dell’estate, l’inverno è un periodo in cui si gioca. E quando si gioca alcuni giocatori si infortunano, altri migliorano e altri peggiorano.
Ci sono anche giocatori come De Winter che hanno aumentato il loro valore in un mese. Era un giocatore che rischiava di essere bocciato a fine dicembre dopo la semifinale di Supercoppa contro il Napoli e, nel giro di due o tre settimane, si è preso il Milan con ottime prestazioni.
Se prima Allegri aveva tre buoni difensori — Tomori, Gabbia e Pavlovic — da gennaio il numero di difensori affidabili è diventato quattro. L’idea era quindi di ingaggiare un difensore, sì, ma uno che migliorasse immediatamente la squadra e che non avesse bisogno di tempo.
L’opportunità non si è concretizzata sul mercato e quindi il Milan ha deciso di non procedere. È una decisione che condivido.”
Il rinnovo di Maignan
L’operazione più importante di gennaio è stata il rinnovo di Mike Maignan. Come si è passati da un grande gelo alla firma? Quanto sono stati importanti Allegri, Filippi e la dirigenza nel fargli cambiare idea?
“Maignan è l’acquisto dell’anno per il Milan. Io, e molti altri, non credevamo al suo rinnovo. Forse nemmeno Maignan ci credeva.
Un anno fa le parti avevano raggiunto un accordo con il giocatore, che aveva chiesto un certo compenso e il Milan lo aveva accettato.
Poi Maignan ha avuto qualche momento negativo e il Milan ha fatto un passo indietro, cosa non comune nel calcio. Il giocatore si è arrabbiato molto e tutti eravamo convinti che non avrebbe rinnovato e che sarebbe andato via in estate.
Ad Allegri era stato detto di non prendere in considerazione Maignan per il nuovo Milan. Max ha visto che le trattative con il Chelsea erano in stallo, così ha chiamato Maignan e gli ha detto: ‘Perché non resti al Milan? Puoi fare un altro anno. Ho bisogno di te. Sei il capitano di questa squadra e a fine stagione deciderai se prolungare o andare altrove’.
È stata una strategia brillante da parte di Massimiliano Allegri, che ha fatto sentire subito il giocatore importante. Nei primi mesi di stagione non c’è stata alcuna trattativa, solo il campo, con Allegri che gli ha restituito il sorriso insieme al suo staff.
I risultati e i tifosi hanno aiutato e il Milan si è sentito quasi in colpa, o in debito, per non aver provato a prolungare il contratto di Maignan prima.
Così, dopo aver parlato con il suo agente, si sono resi conto che c’era disponibilità — soprattutto da parte del giocatore — e hanno raggiunto un accordo praticamente alla stessa cifra di un anno fa.
Se il Milan avesse accettato un anno fa probabilmente avrebbe risparmiato qualcosa. Come dicevano Galliani e Berlusconi, i rinnovi vanno fatti nei momenti più importanti per i giocatori perché, oltre a infondere fiducia, permettono anche alla società di risparmiare quel mezzo milione che fa la differenza.
Per me è stata una mossa intelligente e convincente che mi ha ricordato il vecchio grande Milan, quello che non ha mai messo in discussione i suoi campioni.”
L’impatto di Allegri
A proposito di Allegri, sembra aver riportato calma e positività a Milanello. Quanto è stato importante il suo impatto?
“Allegri ha fatto quello che sa fare: riportare la normalità in un ambiente che ne aveva bisogno.
Dal 7 luglio Allegri è tornato a casa, rassicurando i giocatori e l’ambiente di Milanello.
Se fai stare bene le 70 persone che lavorano in quella struttura, fai stare bene tutti. Il Milan aveva bisogno di una leadership e Allegri è la persona giusta, dai grandi ai più giovani.
Le certezze dei giorni di riposo, gli orari di allenamento stabiliti settimana per settimana, il ritorno al ritiro a Milanello, il grande tavolo da 23 posti nella sala del camino dove tutti possono guardarsi e parlare.
Tutte queste regole hanno restituito al Milan quel senso di normalità che era mancato. Non ha fatto nulla di incredibile, ma ha riportato la normalità.”
Il futuro tra Champions e mercato
Se la Champions League fosse assicurata, dovremmo aspettarci un’estate più ambiziosa?
“Se il Milan si qualifica per la Champions League deve migliorare la rosa, prima di tutto numericamente.
L’anno prossimo serviranno almeno 26-27 giocatori e servono alternative di livello più alto. Le riserve di quest’anno sono cresciute, come Jashari, Ricci, Bartesaghi — che è diventato titolare fisso — e persino De Winter.
Tuttavia credo che il Milan avrà bisogno di talenti internazionali come Modric, Rabiot e Maignan. Servirebbe un difensore come Akanji e un centrocampista come Goretzka, altro giocatore che Allegri voleva.
Una rivoluzione in attacco non mi sorprenderebbe, soprattutto perché vedo difficoltà nei rinnovi di alcuni contratti, come quello di Pulisic.
Non considero certa nemmeno la permanenza di Leao. Resta il giocatore più forte della squadra ma, anche a causa dei numerosi infortuni, per Allegri non è più l’intoccabile delle stagioni precedenti. Verranno valutate eventuali offerte.”
Il rifinanziamento e il progetto Cardinale
La notizia del rifinanziamento (Elliott fuori, Manulife-Comvest dentro) è qualcosa che i tifosi del Milan dovrebbero considerare importante?
“Non so se i tifosi del Milan lo troveranno interessante o meno, ma spero di vedere prima o poi il vero Milan di Cardinale, qualcosa che credo non abbiamo mai visto prima. Perché il Milan, in un modo o nell’altro, è sempre stato legato al fondo Elliott. Non solo per la presenza di Giorgio Furlani, ma perché Cardinale ha acquistato il club utilizzando un prestito con Elliott stesso.
Questo ha sempre mantenuto Elliott al centro delle dinamiche e delle decisioni. Da oggi in poi non sarà più così. La presenza di Cardinale in Lega Calcio mi fa pensare che stia finalmente disegnando il suo Milan.
L’importante è non concentrarsi solo sullo spettacolo. Il Milan, come tutti i grandi club, deve concentrarsi sul calcio. I tifosi — che sono i principali clienti di un club — si divertono quando la squadra vince, e tutto il resto viene dopo.
Puoi pensare a tutti gli spettacoli che vuoi, ma se la palla non entra in porta alla fine la gente non è contenta.”
Sorprese e delusioni della stagione
In campo, chi ti ha sorpreso e da chi ti aspettavi di più?
“In campo mi hanno sorpreso Modric e Rabiot. Il croato è un giocatore incredibile nonostante i suoi 40 anni, non devo certo essere io a spiegare chi è Luka Modric. Rabiot è sempre stato forte, ma oggi è un uomo.
Era un ragazzino nella grande Juventus, poi è diventato un giocatore più maturo in una Juventus meno forte. Il Marsiglia lo ha portato fuori dalla sua zona di comfort e il Milan — con l’allenatore più importante della sua carriera, Max Allegri — lo ha rimesso al centro del suo ruolo.
È un giocatore incredibile, probabilmente uno dei due migliori centrocampisti della Serie A. Ha velocità, leadership e gol. L’unica pecca è stata forse l’espulsione a Pisa, dove avrebbe dovuto essere più attento. Ma puoi permetterti di perdonargli un errore in una stagione praticamente perfetta.
Vorrei aggiungere anche Davide Bartesaghi. Lo consideravo un giovane arrivato in prima squadra e invece è diventato un titolare fisso del Milan e una certezza per il presente e per il futuro del club. Gestisce bene la pressione, non si emoziona, ha buoni piedi e non è Theo Hernandez — e non bisogna cercare Theo in altri terzini — ma è un giocatore prezioso.
È forte fisicamente e la squadra conta su di lui anche nei momenti difficili. È un segnale importante: non viene trattato come un ragazzino a cui non si passa la palla. Batte angoli e punizioni, ha segnato e ha solo il tempo di crescere ancora.
Mi aspettavo di più da Estupinan e dall’attacco in generale. Il reparto offensivo ha ruotato molto perché nessuno è riuscito davvero a emergere. Gimenez sta facendo male, Pulisic ha continui problemi fisici, Leao non si trova a suo agio come centravanti.
Füllkrug è arrivato a gennaio quindi è presto per giudicarlo. Nkunku è stato praticamente assente nei primi mesi e solo ora si è svegliato, ma non è ancora il giocatore per cui il Milan ha speso oltre 30 milioni. Non è ancora il funambolo che era al Lipsia.”
Il sogno Scudetto
Infine: c’è davvero motivo di credere nello Scudetto?
“All’inizio dell’anno non credevo minimamente allo Scudetto. Pensavo che il Milan potesse fare una buona stagione, con qualche difficoltà, puntando al quarto posto.
Non è facile perché ci sono almeno sei squadre in lotta e non credo che l’Atalanta possa essere considerata fuori dai giochi.
Il Milan di Allegri ha dato tutto e se il campionato è ancora aperto è anche merito suo.
Ma per essere una squadra da Scudetto il Milan non deve praticamente commettere errori, perché l’Inter è una squadra che gioca molto bene, soprattutto contro le squadre più piccole.
È vero che i nerazzurri avranno un periodo difficile in Champions League, ma il Milan non può permettersi di perdere terreno perché l’Inter è una squadra oggettivamente più forte.”
