Gerry Cardinale ha parlato ancora una volta dei progetto Milan e delle speranze che nutre per il calcio italiano. Il Patron di Red Bird si è anche soffermato sull’inchiesta attivata dalla Procura di Milano.
Cardinale ha parlato su “The Deal”, un podcast di Bloomberg, di una serie di argomenti diversi: dalla decisione di acquistare il Milan a come è stato strutturato l’accordo con Elliott passando per i suoi piani per il futuro.
Raccontaci dell’acquisto del Milan…
“Acquistare il Milan è stata la cosa più difficile che abbia mai fatto, ma anche la migliore. Ma l’ironia è che tutto è stato autoimposto. Avevo un bisogno imprenditoriale che dovevo soddisfare, ed era esattamente il tipo di cosa che facciamo sempre di più in RedBird.
“Per il modo in cui si è evoluta la finanza istituzionalizzata a Wall Street, non vieni ricompensato per quella quantità di attività, per rimboccarti le maniche, per lavorare sodo e tutto il resto. E intendo ricompensato non solo in termini di denaro, ma anche in termini di impegno complessivo.
“Mi piace interpretare il ruolo dell’imprenditore ombra e mi piace risolvere i problemi con il capitale. E capita che ci sia un po’ di fortuna nella carriera delle persone. Mi è capitato di trovare una svolta nello sport che non avrei mai potuto prevedere nel 2000/2001.
“Se guardiamo indietro agli ultimi 20 anni ci rendiamo conto che è stata davvero una grande fortuna. Ho davvero trovato un varco d’aria da cui sono decollato. Ora la sfida è gestire questa situazione prima che anche gli altri facciano lo stesso.
Eri coinvolto anche con il Tolosa…
“Per farla breve, il prezzo del Tolosa era di circa 60 milioni di euro. Sono stati retrocessi in Serie B. Li abbiamo comprati per 15 milioni di euro in tre mesi.
“Nel giro di tre mesi, con Billy, Luke Bornn e il nostro team, il nostro team di analisi dei dati, abbiamo venduto il nostro primo giocatore per circa 15 milioni di euro. E poi, dopo il primo anno, siamo stati promossi in Ligue 1. E ora il Tolosa naviga stabilmente a metà classifica e ha un monte ingaggi molto ragionevole.
“Ciò farebbe pensare che dovremmo spendere molto di più per essere a metà classifica come siamo. Il calcio europeo significa spendere quel dollaro incrementale di capitale meglio di chiunque altro.
“Poi abbiamo investito in Fenway Sports Group durante il COVID, perché credevo in questo tipo di proprietà intellettuale e ci siamo concentrati sullo sport come detentore dei diritti. Con l’FSG ho conosciuto i grandi del Liverpool. Quindi questo è stato il passo successivo del tutorial, ed è stato uno dei primi affari che ho fatto nello sport.
La “discussa” operazione con Elliott
Hai usato un prestito da venditore (Vendor Loan) per comprare il Milan da Elliott…
“Billy Beane frequenta il Milan da diversi anni e lo abbiamo un po’ osservato. Ma ancora una volta, pensi di sapere molto sullo sport, ma poi ti rendi conto che in realtà non è così, a causa di tutti i feedback che ricevi.
“Ogni volta che tiravo fuori l’argomento Milan sia internamente che qui negli Stati Uniti, tutti dicevano: ‘Sei pazzo’. “Non pensate mai di investire in Italia.” Ma la risposta alla tua domanda è che, alla fine, ci siamo ritrovati a fare il giro del cerchio.
“Elliott era il titolare del Milan. Il Milan era in debito, all’inizio c’era un proprietario cinese, che ha fatto un pasticcio ed è entrato Elliott, ha fatto valere il pegno ed è diventato titolare. Quindi, inizialmente non è qualcuno che assoceresti al possesso di un club nel mondo dello sport. Penso che Paul te lo direbbe.
“Ma devo dire che la cosa che mi ha fatto cambiare idea è stato l’incontro con Paul e Gordon Singer, suo figlio, che guidavano gli investimenti e il team di Elliott. E non posso dire abbastanza cose positive su di loro.
“So molto bene come hanno svolto un lavoro fenomenale nei quattro anni in cui hanno posseduto il Milan”.
“Possediamo il 100% del capitale con un Vendor Loan. Penso che abbiamo pagato un prezzo giusto, soprattutto in relazione agli altri prezzi che vedi.
“L’abbiamo acquistato con un profitto multiplo di quattro volte. Quando l’abbiamo acquistato era inoltre appena al di sotto del flusso di cassa positivo o in pareggio. Ora il flusso di cassa è significativamente positivo”.
Cosa pensi della crescita del Milan?
“Ovviamente le prestazioni aiutano. Siamo arrivati alle semifinali di Champions League. Quando sono subentrato è stata una sfida perché avevano appena vinto lo scudetto. Quindi, in realtà, ho adottato un approccio diverso rispetto a quello che faccio solitamente. Per il primo anno non ho fatto nulla. Davvero, ho appena guardato. Ma ti dirò che la cosa migliore che puoi fare è non scendere in campo con le armi spianate”.
La questione stadio e diritti televisivi
Nei vostri piani c’è anche un nuovo stadio…
“Sarà il primo costruito in Italia dal 2011. Sarà uno stadio in stile americano, con 70mila posti. Porteremo la musica a Milano e costruiremo qualcosa. Un grande evento live, un campus di spettacolo per il Milan, legato davvero alla squadra, ma qualcosa di simile al Milan.
“È interessante, perché dovremo trovare un modo per cristallizzare il valore. Ma è qualcosa che probabilmente dovresti possedere per sempre, che è il massimo dell’iconicità e delle opportunità, come piattaforma.
“E costruiremo questo nuovo stadio. Quando finiremo di costruire lo stadio, vi prometto che avremo un’azienda che costruirà gli stadi”.
I diritti televisivi sono un grosso problema in Italia…
“Il Milan è davvero uno dei club più importanti. Credo che siano uno dei quattro marchi più importanti a livello globale nel calcio. E adesso, con l’abbattimento delle barriere grazie allo streaming e alla possibilità di trasmettere queste partite dello United in diretta, i ragazzi più giovani oggi conoscono tutti, non solo la Premier League.
“Posso solo dirvi che ho ricevuto più commenti dagli Stati Uniti piuttosto che dall’Europa quando abbiamo acquistato il Milan da New York. Anche i diritti televisivi saranno un’evoluzione. Non c’è molta concorrenza per i diritti televisivi in Europa”.
