Bennacer non scendeva in campo dal 10 maggio, quando si infortunò gravemente al ginocchio destro nell’andata della semifinale di Champions League contro l’Inter. Il centrocampista algerino da allora ha subito un intervento chirurgico e 206 giorni dopo è tornato in campo nella vittoria ottenuta dal Milan per 3-1 contro il Frosinone.
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Il Milan ha pubblicato sui propri canali ufficiali un nuovo format video chiamato ‘Roots’ – un documentario che approfondisce le origini dei giocatori all’interno della squadra – e il primo giocatore ad essere stato coinvolto è stato proprio Bennacer.
Com’è stata la tua infanzia ad Arles?
“Dove tutto ha avuto inizio, dove tutto ha avuto inizio, dove sono nato, dove ho calciato per la prima volta un pallone. Qui ho fatto quasi tutto fino a 17 anni, nel mio quartiere. Quando torno vengo qui e sarà sempre così: i miei genitori non vogliono andare in un’altra casa ed è meglio per me che tutte le mie cose restino.
“Il mio quartiere era tranquillo ma ce n’erano anche di pericolosi, anche oggi. Ho visto cose dure e brutte. Volevo giocare con i ragazzi più grandi, quando sono arrivato tutti hanno riso, poi hanno visto la grinta che avevo in tutto, non solo nel calcio, e mi hanno subito inserito nel loro gruppo. Questa cosa mi ha fatto crescere di più”
Come è iniziato il tuo rapporto con il calcio?
“Ho preso la palla ovunque, davvero: ho preso la palla ovunque. A scuola giocavo a calcio con la mia classe e quindi mi allenavo con loro; poi mi sono allenato con la squadra di Arles; dopotutto ho giocato a futsal con le persone che vivono nel quartiere. Ho fatto tre allenamenti.
“Sapevo che se avessi lavorato più degli altri era normale che avrei avuto qualcosa in più. Non devo dimenticare da dove vengo, è molto importante per me e per la mia famiglia”.
Raccontaci qualcosa di Zlatan Ibrahimovic…
“Non ho mai visto un leader come lui. Abbiamo un rapporto un po’ speciale perché mi fa imparare tanto: vedo Zlatan come un grande fratello, mi consiglia e quando gli scrivo un messaggio è sempre disponibile”.
Ti sei trasferito in Inghilterra per approdare all’Arsenal nel 2015…
“Non volevo lasciare la Francia ma poi avevo bisogno di allenarmi perché l’avevo fatto ad Arles ma all’Arsenal era diverso: uno dei settori giovanili migliori d’Europa. Un’esperienza molto, molto bella. Ad Arles dove vivo è un piccolo quartiere e non c’è niente: a Londra invece c’era tutto”.
E poi sei andato all’Empoli…
“Credo sia stata la scelta più pericolosa della mia carriera ma comunque sono un giocatore a cui piace rischiare, anche in campo, e poi volevo giocare, volevo mostrare a tutti le mie qualità.
“L’Empoli era l’unica squadra che mi voleva così tanto. Una decisione difficile ma quando hai la sicurezza di lavorare bene e ci metti pazienza, alla fine vieni premiato: e penso di essere stato premiato alla fine”.
Com’è stato quando è arrivata la chiamata da Milano?
“Quando il Milan mi ha chiamato non ci ho pensato troppo. Sapevo che mi volevano così tanto. Penso che il Milan fosse la squadra perfetta per farmi lavorare bene. Il talento è qualcosa che puoi avere ma è il lavoro che ti fa diventare la persona e il giocatore che vuoi essere.
“A volte, quando sono in campo, guardo lo scudetto che ho sul petto e mi dico: ‘Wow, gioco nel Milan’. Poi penso a dov’ero, da dove vengo, e quando pensi a queste cose vuoi sempre fare di più”.
Che sensazioni hai provato dopo la vittoria dello Scudetto?
“Fino al Sassuolo ero normale ma poi quando abbiamo vinto è stato un’altra cosa: è stato incredibile vivere un’esperienza con i tifosi. Sono stato molto felice per loro e per aver fatto loro questo regalo, per aver scritto la storia di questa azienda. Ho festeggiato tanto”.
Come descriveresti il tuo periodo al Milan finora?
“Ho imparato molto nel mio lavoro ma anche nella mia vita qui. Sono cresciuto molto in città. Adesso che ho dei figli penso di fare tutto per loro come i miei genitori hanno fatto per me: stare con loro, spiegare loro le cose per avere la mentalità giusta per non lasciare mai ciò che desiderano.
“Sono molto felice qui in Italia e a Milano, nessuno mi dice niente e tutti mi capiscono, questo per me è molto importante perché la mia vita dipende dalla mia religione. Quando la gente capisce questo vuol dire che ho fatto un bel passo: loro qui sono molto bravi.
“Cerco di modellare la mia vita attorno alla mia religione, non il contrario. È difficile svegliarsi durante la notte per pregare, ma lo facciamo per uno scopo, non solo per il gusto di farlo”.
Cosa ti ha spinto a scegliere l’Algeria?
“Una scelta che ho fatto da giovanissimo, non volevo aspettare e volevo giocare per uno di questi due paesi: il Marocco di mio padre o l’Algeria di mia madre. Il cuore è per entrambi.
“Ho imparato a conoscere di più l’Algeria, un Paese molto particolare: il calcio nel Paese risolve tanti problemi, quando va bene il Paese è felice. Non avrò mai rimpianti per aver scelto l’Algeria, sono molto, molto orgoglioso”.
Quali obiettivi individuali hai?
“Personalmente il Pallone d’Oro: è la cosa più prestigiosa del calcio. Mi sono messo questo obiettivo in testa, così non avrò rimpianti. Devo fare di tutto per ottenerlo e devo lavorare tantissimo. Vincerlo significherebbe tante cose: aver fatto bene con la propria squadra e con la Nazionale”.
